Sémillon : Guide Cépage

À Bordeaux, le sémillon se décline en deux styles : sec et fleuri ou délicieusement sucré et chargé de nectar. Dans presque tous les cas, il fait partie d’un assemblage, généralement avec du sauvignon et un peu de muscadelle.

Les styles secs colonisent la grande zone de vignobles située entre la Garonne et la Dordogne, connue sous l’appellation Entre-Deux-Mers. Assemblés avec du sauvignon blanc, et parfois de la muscadelle, les vins sont secs et croquants, avec des saveurs fraîches et citronnées, et sont faits pour être consommés tôt.

Le cœur traditionnel du Bordeaux blanc est constitué par les Graves, notamment son enclave septentrionale de Pessac-Léognan. Le terroir de Haut-Brion et du Domaine de Chevalier, parmi d’autres propriétés emblématiques, a obtenu sa propre appellation en 1987 pour le distinguer des vastes étendues des Graves et lui donner le même profil de qualité que celui du Haut-Médoc. L’appellation couvre à la fois les vins rouges et les vins blancs, et ces derniers atteignent ici des niveaux de qualité, de complexité et de longévité comparables à ceux des grands vins blancs de Bourgogne. Les meilleurs sont à couper le souffle, et peuvent facilement se conserver pendant une décennie ou plus. En attendant, ne négligez pas le reste des Graves, où vous trouverez des vins délicieux, accessibles et plutôt abordables, dans la même veine – secs, mais fruités et crémeux, avec un chêne épicé en équilibre.

Les brumes automnales sur la Garonne et son affluent le Ciron offrent des conditions idéales pour la pourriture noble.

Dans les appellations mondialement connues de Sauternes et de Barsac, qui font également partie du Bordelais, le sémillon est le raisin principal de l’assemblage et représente environ 80 % de l’assemblage, soutenu par le sauvignon blanc et la muscadelle. Sa contribution essentielle est sa sensibilité à la pourriture noble, ou botrytis cinerea. Cette moisissure attaque les raisins et, en se nourrissant de l’eau, laisse les fruits déshydratés mais avec une concentration en sucre et en acide nettement plus élevée. Comme pour la plupart des processus naturels, une épidémie de pourriture noble n’est ni uniforme ni constante. Les raisins d’un même vignoble seront affectés à des degrés différents, ce qui rend les vendanges manuelles essentielles pour les meilleurs châteaux. Avec des rendements aussi minuscules et des vendanges prolongées et exigeantes en main-d’œuvre, ce nectar exige des prix parmi les plus élevés de l’industrie du vin.

Mais le jeu en vaut la chandelle. Racorni et visuellement peu prometteur, un sémillon noblement pourri donne un vin envoûtant aux arômes et aux saveurs complexes d’écorce d’orange, de marmelade et de miel. La couleur dorée et profonde est encore rehaussée par le vieillissement en chêne et l’acidité élevée s’équilibre parfaitement avec la douceur succulente du palais.

Barsac et Sauternes sont situés de part et d’autre de la rivière Ciron, un affluent de la Garonne. Le premier est synonyme de vins souvent plus légers dans leur style, presque éthérés, plutôt que denses et riches. Cette légèreté peut être attribuée en partie à des sols plus légers et plus sablonneux, mais ces différences de style peuvent aussi être une question de style individuel de vinification.

Voir nos vins de sémillon de Bordeaux

La vallée de Hunter, située dans l’État de Nouvelle-Galles du Sud et à 80 miles au nord de Sydney, est chaude dans tous les sens du terme et inhabituellement chaude pour la production de vins fins, ce qui n’est possible que grâce à la forte humidité et à la couverture nuageuse prolongée de l’après-midi.

Cet endroit improbable abrite peut-être les sémillons secs les plus fins et les plus durables du monde, ce qui explique pourquoi le raisin jouit ici du statut de monocépage. La chaleur transforme un cépage potentiellement plat et peu aromatique en une superstar. L’utilisation du chêne est bien supportée par le raisin, et confère des arômes merveilleusement complexes de citron et de noix, ainsi que des saveurs riches, grillées et beurrées qui s’approfondissent avec l’âge. Étonnamment, le taux d’alcool est souvent plus faible que prévu, se situant souvent autour de 10 % par volume. Les meilleurs vins peuvent se conserver pendant 10 ou 20 ans et gagnent ainsi en structure, en maturité et en profondeur de goût.

Découvrez nos vins de sémillon australien